El Microbioma Cutáneo: Un Ecosistema Invisible que Protege Nuestra Piel

En los últimos años, la ciencia ha descubierto que la salud de la piel no depende únicamente de nuestras células, sino también de un universo de microorganismos que viven en ella: bacterias, virus y hongos que, en conjunto, forman lo que llamamos el microbioma cutáneo.

Lejos de ser dañinos, muchos de estos microorganismos cumplen funciones esenciales para mantener la piel equilibrada y saludable.

¿Qué es el microbioma cutáneo?

El microbioma cutáneo es el conjunto de microorganismos “buenos” que habitan la piel. Cada persona tiene un microbioma único, influenciado por la edad, el ambiente, la alimentación y hasta los productos cosméticos que utiliza.

Estos microbios viven en armonía con nosotros y actúan como una barrera natural, ayudando a defendernos de agentes externos, reducir la inflamación y mantener la piel en equilibrio.

¿Qué pasa cuando se altera?

Cuando el microbioma se desequilibra —fenómeno conocido como disbiosis—, aumenta la probabilidad de desarrollar problemas cutáneos. Entre las condiciones relacionadas se encuentran:

• Dermatitis atópica: pérdida de diversidad microbiana que facilita la colonización por Staphylococcus aureus.

• Acné: proliferación de ciertas cepas de Cutibacterium acnes.

• Rosácea y eccema: alteraciones en la composición microbiana que influyen en la inflamación.

Caminito rojo en la piel con picor

Aunque recientemente ha causado furor en las redes algunos casos de larva migrans cutánea en Puerto Rico, la verdad es que los dermatólogos vemos estos casos con frecuencia y no siempre tan obvios como esta foto tan clásica. El denominador común son caminitos rojizos ligeramente levantados, con bastante picor y progresando a través de días.

La larva migrans cutánea, en adelante larva migrans, es una infección de la piel causada por la larva de un parásito intestinal frecuente de perros y gatos. Cuando estos defecan sobre tierra o arena, los huevos de estos parásitos se desarrollan y a los días nacen las larvas que accidentalmente penetran la piel de los humanos que caminan, se acuestan o hacen contacto con tierra o arena contaminada. Una vez bajo la piel, la(s) larva(s) van creando esos pequeños túneles, que suelen causar bastante escozor. Dependiendo cuantas larvas hayan entrado, puede haber diversos túneles moviéndose en varias  direcciones en pocos días.

Afortunadamente, los dermatólogos siempre hemos tenido el adiestramiento para reconocer y curar la larva migrans y las demás infecciones de la piel con prontitud. A través del tiempo hemos usado diversos métodos para el tratamiento de la larva migrans tales como la criocirugía, antiparasíticos tópicos y también orales.

Evita siempre andar descalzo pues te haces vulnerable no solamente a esta, sino a otras infecciones como leptospirosis, estafilococos, no sin mencionar el riesgo de cortaduras con objetos filosos como vidrios o jeringas, posiblemente contaminadas. Al estar sobre la arena, recuéstate siempre sobre alguna toalla que minimice tu contacto directo con el suelo, excepto cuando estás en áreas que el mar esté bañando con frecuencia. Ten presente que esta infección, aunque es más común en los pies, puede verse en cualquier área de la piel.

Si te notas cualquier área roja o con picor, préstale atención y consulta a tu dermatólogo(a) con prontitud.

Cómo evitar las infecciones por hongos

Así como en la tierra húmeda brotan enseguida hongos por doquier, algo parecido pasa en nuestro cuerpo cuando estamos expuestos a calor y humedad excesiva o prolongada, tal y como nos ha pasado luego de la devastación del huracán María por Puerto Rico. A eso añadimos el factor de estrés emocional, que baja un poco nuestras defensas naturales y el trabajo arduo de la mayoría, recogiendo material vegetativo y escombros a pleno sol. Otros hacen largas filas con calor para adquirir algo de provisiones, gasolina o «diesel». Todos estos factores, sumados a la susceptibilidad especial que tiene la población diabética (muy alta en Puerto Rico), crean un cóctel de factores muy favorable para el desarrollo de infecciones cutáneas por hongos superficiales como dermatofitos y cándida en momentos en que habemos pocos dermatólogos pudiendo trabajar.

Entonces... qué puede hacer la persona promedio en estos momentos, en los que el acceso a cuidado médico es limitado y a especialistas, aun más limitado?

• Cambiarse la ropa húmeda: Puedes considerar llevarte en un saco plástico ropa interior y medias (calcetines) y al mediodía hacer un cambio a ropa interior seca. Si estás en la casa haciendo trabajo de limpieza es aún más fácil cambiarse a ropa seca más a menudo.

• Secarse bien después de la ducha: Aun si no tienes agua corriente y te bañas con toalla, es muy importante secarte bien con una toalla seca los pliegues de la piel, es decir las axilas, la entrepierna y entre medio de los dedos de los pies.

• Cuidado con los medicamentos que te aplicas: Si a una infección por hongos se le aplican medicamentos de cortisona tópicos, algunos de los cuales se venden sin receta, una infección por hongos se puede empeorar. Si uno tiene una erupción en los sitios habituales de infecciones por hongos, es más aconsejable utilizar algún antifungal tópico, de venta sin receta, hasta que puedas conseguir acceso a un dermatólogo(a).

• Si eres diabético(a):  Recuerda que el estrés emocional causa cambios hormonales que se traducen en un posible descontrol que tu glucemia. Si tienes manera de medir tu azúcar sanguínea en la casa, examínate periódicamente y si estás descontrolado(a), trata de acudir a tu médico con prontitud para que reevalúe tu terapia. Asegúrate que sigues lo mejor posible, dentro de estas circunstancias adversas, una dieta saludable y apropiada para tu diabetes.

Asegúrate además acceder mi otro reciente artículo sobre cómo prevenir otros problemas a que puedes enfrentarte luego de un desastre natural.

Mantén tu piel sana luego del huracán

Si eres de los afortunados en Puerto Rico que no has tenido grandes pérdidas materiales durante el paso del devastador huracán María, al menos estarás lidiando con la falta de electricidad, las dificultades de conseguir gasolina, diesel y los riesgos de los generadores o peor aún, la falta de agua. Según pasan los días, la poca agua que habías almacenado y comprado previo al huracán empieza a escasear y las filas en los oasis parecen interminables. La falta de higiene puede enfermar tu piel y hacer los días más miserables. Peor aún, dudo que consigas un(a) dermatólogo(a) hasta que todo se normalice. He aquí algunos consejos generales para evitar algunos problemas comunes que aquejan en medio de estas catástrofes naturales y el hacinamiento en que muchas familias se encuentran. 

Higiene, puntal para una piel saludable 

Cuando el agua escasea puede ser difícil mantener la higiene básica. Los aseos con toalla son razonables pero existen algunas alternativas.  Hay diversos productos de farmacia que son sustitutos de jabón y bien pueden usarse como limpiador líquido seguido de agua pero también pueden usarse puros y sin enjuagarse proveyendo buena higiene y conservando el preciado líquido. Entre los más usados figuran Cetaphil®, Aquanil® y otros. Para las manos, toda clase de desinfectantes a base de alcohol isopropílico.

Si ya tienes acceso a energía eléctrica o un generador, el uso de un secador (blower) a temperatura tibia luego del aseo en los pliegues como las axilas o el área genital evita la humedad excesiva que tanto fomenta el crecimiento de hongos y algunas bacterias. Por la misma línea de pensamiento, evita quedarte muchas horas con ropa húmeda o mojada pues es una invitación a infecciones. 

Nuevo medicamento para la rosácea

Recientemente, la FDA aprobó un nuevo medicamento tópico para el tratamiento de los pacientes de rosácea que muestran inflamación y abultamientos en el cutis. La rosácea es una enfermedad común que usualmente afecta el rostro provocando enrojecimiento y a menudo lesiones inflamatorias que parecen granos. El nuevo medicamento, disponible ya en Puerto Rico, es una crema a base de ivermectin, un antiparasitario que se ha usado oralmente por años tanto en la veterinaria como en los seres humanos con muy buen perfil de seguridad.

El mecanismo de acción de Soolantra®, el nombre comercial del producto, es atacar los ácaros que normalmente viven en los folículos pilosos de los humanos. Éstos ácaros, del género Demodex, normalmente viven en armonía con nosotros como parte de la microflora normal de la piel, pero en muchos pacientes de rosácea contribuyen a provocar las lesiones inflamatorias que caracterizan a la enfermedad. Para conocer más de esta enfermedad común de la piel puedes acceder AQUÍ.

Soolantra se aplica una vez al día y puede ser combinado con otros medicamentos de acuerdo al criterio del dermatólogo(a). Para determinar si eres un buen candidato para el uso de este medicamento u otras técnicas para mejorar la rosácea, debes consultar a tu dermatólogo(a). Puedes ver algunas preguntas y respuestas comunes sobre Soolantra AQUÍ.

La rosácea se puede empeorar por diversos factores tanto ambientales, emocionales así como alimentarios. Para conocer mejor sobre la rosácea y evitar los factores que la desencadenan, accede AQUÍ. La rosácea tiene tratamiento. No hay razón para que sufras o te abochorne tu apariencia. Con la ayuda de un especialista toma tú el control.

En equilibrio con nuestros microbios

Si pudiéramos hacernos diminutos y camináramos un poco sobre nuestra piel nos aterraríamos al ver el sinfín de bacterias, hongos, ácaros y otros microbios microscópicos, es decir, que no podemos ver normalmente a simple vista. Sí, es que nuestro cuerpo, no sólo nuestra piel, alberga un conjunto de microbios en muchas partes del cuerpo como la piel, los pulmones, el intestino, los genitales, a los que, en conjunto, llamamos el microbioma.

Esta población, que puede variar bastante de persona a persona y varía aún más de acuerdo al área anatómica, la edad, el peso y otras variables, determina en muchas formas cómo reacciona nuestro organismo y nuestro sistema inmunológico ante los diferentes estímulos del medio ambiente.

Más aún, este microbioma, que es necesario para el funcionamiento adecuado de nuestro organismo, puede alterarse fácilmente por cambios en nuestra dieta, el uso de antibióticos, el clima y muchos otros factores. El microbioma puede alterar como se comportan o manifiestan diversas enfermedades, puede activar algunas enfermedades y se cree que hasta provocar algunas enfermedades. Hay muchos más genes contenidos en todos estos microbios que los que tenemos de nuestros padres. El microbioma controla tanto nuestro organismo que se le llama el segundo genoma.

Por otro lado, el microbioma nos ayuda a evitar que microbios patógenos se alojen en donde no corresponden, nos ayudan a digerir muchos alimentos para los cuales no tenemos las enzimas necesarias y muchas otras funciones más.

Todavía la medicina moderna apenas comienza a entender mejor esta compleja interacción de ese ecosistema que formamos con nuestro microbioma y cómo podremos modificar este a nuestro favor para ayudar a regular y controlar algunos padecimientos.

Nuestro entorno está lleno además de miles de tipos de ácaros, algunos de los cuales viven en nuestro cuerpo especialmente dentro de los folículos pilosos. Habitualmente, viven en equilibrio con nuestro cuerpo y no producen enfermedad alguna. Sin embargo, hay alguna evidencia que en ocasiones estos ácaros pueden causar inflamación de los folículos y también agravar o desencadenar la rosácea, una enfermedad muy común que afecta el rostro y los ojos.