Nueva indicación para la vacuna del VPH

​La vacuna Gardasil-​9, que se​ h​a administrado durante varios años para la prevención de diversos tipos del virus de papiloma humano (VPH o HPV, en inglés), acaba de obtener una nueva aprobación por la FDA para la prevención del cáncer de la orofaringe, que se refiere a la base de la lengua y las amígdalas. Este tipo de cáncer oral ha venido aumentando su frecuencia en la última década y cada vez se ha ido asociando más a ​algunos tipos del VPH, específicamente el tipo 16 que también se le asocia con cáncer cervical, anal, vaginal y del pene.

La asociación de estos tipos de​l​ VPH con cáncer varía un poco dependiendo del área anatómica. Por ejemplo la inmensa mayoría de los cánceres del cérvi​z​ o cuello uterino son relacionados al VPH. En el caso de la orofaringe hay también una asociación ​marcada, especialmente con el tipo 16, que es el más peligroso y ​carcinogénico de todos. En general, los cánceres de orofaringe relacionados al virus de papiloma suelen tener un pronóstico mejor que aquellos que están ligados a otros factores como el cigarrillo​, pero no dejan de se peligrosos en sus etapas avanzadas​.

Como lamentablemente no hay una forma fácil de detectar​ en forma precoz​ la presencia de este virus en la gargant​a​, ahora más que nunca se hace ​​cada vez​ ​más recomendable ​recibir esta vacuna, que habitualmente se suele administrar a los 12 años. En los estudios originales que se le presentaron a la FDA, su aprobación original era hasta los 26 años. Hoy en día, en casos apropiados, se puede usar hasta los 45 años. Para más información sobre los riesgos a la salud de este virus y cómo lograr su prevención puedes acceder el siguiente artículo aquí.

Dermatitis en las manos en los tiempos del coronavirus

​Ya empezamos los dermatólogos en Puerto Rico a ver casos de personas cuyas manos se le están irritando por el mucho lavado de manos y el uso de los desinfectantes alcohólicos o «hand sanitizers». A eso le añadimos que ahora estamos acuartelados por obligación en la casa. Esto implica más tiempo con los niños fuera de escuela,  nos toca limpiar, lavar más y desinfectar más superficies en el hogar o en el trabajo. Y si es que eres un profesional de la salud, ya debes estar teniendo problemas, pues la frecuencia de exposición al lavado es mucho mayor.

Nuestra piel está diseñada con diferente textura y grosor en diversas partes del cuerpo para ejercer variadas funciones. La piel de las manos es gruesa y fuerte. Sin embargo, todos estamos cortados con tijeras diferentes y algunas personas tienen pieles más sensibles que otras.

De todas formas, cuando la piel de cualquiera se expone repetidamente a mojarse y secarse, ya sea con o sin detergentes, pero especialmente con estos últimos, los aceites naturales y la capa protectora de queratina en la piel se va desgastando, lo que permite que estos agentes irritantes como el alcohol y los jabones penetren la piel con más facilidad.

Esto provoca que la piel desarrolle irritación, piel reseca, enrojecimiento y picor, lo que muchos llaman dermatitis y los dermatólogos llamamos eccema. La contestación no puede ser dejar de tomar las medidas preventivas para evitar el contagio con el coronavirus, o COVID-19, como es más correcto llamarle.

Moluscum contagioso por trasmisión sexual

​El molluscum contagioso es una infección causada por un virus que produce unos pequeños abultamientos color piel que se multiplican rápidamente y se pegan por contacto directo piel con piel. Los dermatólogos en Puerto Rico lo vemos con frecuencia en la población pediátrica. Sin embargo, los adultos no estamos exentos de la infección y con alguna frecuencia lo vemos afectando el área genital y transmitiéndose por contacto sexual. aun sin que ocurra penetración.

Para complicar las cosas, el problema suele ser que a menudo no se diagnostica en forma temprana pues las lesiones color piel son diminutas y fácilmente se confunden con granitos o irritaciones por la afeitada. En otros casos, se pueden confundir con las llamadas verrugas genitales, que son causadas por un virus distinto llamado VPH.

El tratamiento predilecto suele ser la criocirugía, que utiliza un gas muy frío llamado nitrógeno líquido, para congelar ligeramente las lesiones y así eliminarlas. Aun sin tratamiento, la mayoría de las personas van desarrollando inmunidad natural y la infección suele desaparecer en o antes de un año.  Naturalmente, la recomendación general nunca debe ser esperar, pues se pueden seguir extendiendo a otras partes del cuerpo, no sin mencionar el riesgo de que infectes a tu pareja(s) sexual(es). 

Para aprender más de esta frecuente infección viral y su importancia en la edad pediátrica, accede ​AQUÍ.  Si te parece que estás desarrollando dicha infección, consulta con prontitud tu dermatólogo(a).

Nueva arma contra la viruela

Yo tuve la dicha de nacer luego que ya había ocurrido la última muerte por viruela en EU. Sin embargo, recuerdo claramente cuando en Puerto Rico todavía se vacunaba regularmente y uno veía esa cicatriz algo deprimida en el brazo, mas grande que las de la varicela. Pero la viruela ha estado con los humanos por varios miles de años y ha causado muchas más muertes  que epidemias recientes como el SIDA. Probablemente fue el arma más poderosa que trajeron los conquistadores europeos a las Américas y con la cual barrieron gran parte de la población indígena, que no tenía defensa inmunológica.

La viruela es, desgraciadamente, una de esas potenciales armas bioterroristas pues se riega facilmente y tiene una mortalidad de un treinta porciento. Es reconfortante saber que la FDA haya aprobado un medicamento llamado tecovirimat (TPOXX, SIGA Technologies), en caso de una nueva epidemia o pandemia. Puedes leer más sobre la viruela, su historia nefasta y los orígenes de como se desarrolla el proceso de vacunar accediendo AQUÍ.

El VPH afecta también a los hombres

El virus de papiloma humano (VPH o HPV, por las siglas en inglés) es la infección de transmisión sexual más común hoy en día. Tanto así que se estima que el riesgo de contraer la infección, sin estar debidamente vacunado(a), es de 70% a través de la vida. Aunque muchas infecciones desaparecen solas al cabo de varios años, otras persisten y pueden ser causa de cáncer del cuello del útero, vagina, vulva, ano y garganta.

Si bien es cierto que el riesgo de desarrollar cáncer suele ser un riesgo mayor en la mujer, los varones no están exentos de problemas y pueden además transmitir el virus a su pareja o parejas inadvertidamente, si esta no está vacunada. Las vacunas existentes solo se administran hasta los 26 años y no tienen un valor terapéutico, sino preventivo.

Comparto con ustedes este reciente artículo que escribí sobre el tema del VPH en el hombre, que se publicó recientemente el la Revista Buena Vida.

Si eres menor de 26 años, considera vacunarte, lo que te protegerá contra la mayoría de los tipos principales del VPH. Si notas cualquier crecimiento o cambio en la apariencia de tu área genital, acude con prontitud a tu dermatólogo(a) para que te evalúe y determine el mejor tratamiento a seguir.

Las dermatitis del área anogenital

Las dermatitis que causan picor, inflamación y molestia en el área anogenital no son un tema del cual se habla tan a menudo como se debería, a pesar que es un problema muy común en ambos sexos. Puede tener causas muy diversas como discutiremos a continuación. Más aún, muchas personas se abochornan, no saben a dónde acudir y desconocen que los dermatólogos son la especialidad médica que mejor conoce todas las enfermedades que afectan la delicada piel anogenital.

Las causas más comunes de las afecciones del área anogenital son:

Infecciones - Algunas infecciones en esta área pueden ser por transmisión sexual y otras están relacionadas a un clima cálido como el nuestro que provoca un aumento en la humedad del área.


Infecciones por hongos - Hay varios tipos de hongos que afectan esta zona. Algunos afectan solo la entrepierna y otros pueden afectar propiamente el área genital y en el caso de la mujer, específicamente la vagina. En este último caso factores hormonales como el embarazo, los anticonceptivos orale y el uso de antibióticos de amplio espectro promueven un mayor riesgo de candidiasis, uno de los hongos más comunes. Este tipo de infección, aunque podría pegarse a la pareja, no se considera una enfermedad de transmisión sexual. Ocurre también en bebés y en personas encamadas que utilizan algún tipo de pañal.

Infecciones por bacterias - Una de las bacterias más comunes que afectan esta zona es el Estafilococo áureo, que suele provocar lesiones con pus y dolor que pueden ser solitarias o múltiples. En ocasiones pueden ocurrir por la afeitada que deja poros abiertos por donde pueden entrar bacterias del entorno. En otros casos, podría contagiarse de una pareja sexual que tenga también una infección de esta índole, simplemente por contacto directo piel con piel.

Infecciones por virus - Los más conocidos son el virus del Herpes y el Virus de Papiloma Humano o VPH. El primero produce pequeñas ampollitas dolorosas agrupadas, sobre una base de piel rojiza. El episodio dura alrededor de una semana y es contagioso por contacto directo. Al presente la infección no es curable y tiende a repetir periódicamente especialmente cuando el sistema inmune se debilita por diversas razones. Puedes leer más sobre el Herpes genital AQUÍ.

El VPH causa diversas manifestaciones en el área genital especialmente lesiones verrugosas llamadas condilomas o verrugas genitales, que son contagiosas por contacto directo aunque no haya penetración. Este virus es también responsable de lesiones precancerosas del área anogenital y la cerviz y en algunos casos, de cánceres del cuello del útero, la vagina, del ano o de la genitalia externa. Accede AQUÍ para una presentación detallada sobre este importante tema y cómo prevenirlo.

Otro virus frecuente que puede transmitirse por contacto sexual es el molusco contagioso, que no solamente afecta a los adultos sino a los niños, aunque no por contacto sexual. Este produce lesiones pequeñas como de 2 mm que pueden confundirse fácilmente con granitos por la afeitada y pasar desapercibidos. Puedes familiarizarte más con esta infección accediendo AQUÍ.

Prevención del VPH genital

A raíz del reciente caso en Puerto Rico de una madre joven que murió de cáncer cervical dejando tres hijos pequeños huérfanos, muchos pacientes han estado deseando obtener mejor información del virus del VPH, la causa principal del cáncer cervical y de otros cánceres del área anogenital y de la faringe. Este virus causa además las verrugas genitales en hombres y mujeres. A pesar que hay vacunas disponibles para prevenir esta enfermedad, todavía muchos pacientes en edad apropiada para recibirla se encuentran desprovistos de ella.

He preparado la siguiente presentación que te explica todo lo que debes saber como paciente en cuanto al virus y su prevención. Pon en práctica las recomendaciones que aquí se expresan y asegúrate que te vacunes o a tus hijos en las edades recomendadas. Hay mucho que podemos hacer si nos educamos. Puedes accederlo AQUÍ.

Vacuna contra la Culebrilla - ¿Debo ponérmela?

La culebrilla o Herpes zoster, por su nombre médico, no es otra cosa que una reactivación del virus de la varicela. Generalmente ocurre más en personas mayores de 50 años, con mayor frecuencia y severidad a mayor edad. Lo que es peor aún, a mayor edad, nuestro sistema inmune está más debilitado y en estas personas el dolor luego de un episodio de culebrilla, puede ser prolongado, severo y debilitante. Hace varios años entró al mercado americano una vacuna comercial llamada Zostavax®, disponible en Puerto Rico, que ha demostrado en estudios clínicos reducir la incidencia de culebrilla y atenuar la severidad del dolor residual, al que llamamos neuralgia post herpética.

Sin embargo, en un estudio publicado recientemente en una revista médica "on-line" (PLOS), los autores advierten que en la población de EU no se ha enfatizado la administración en masa de esta vacuna en el rango de edad que se recomienda (mayor de 50 años), lo que limita su efecto beneficioso.

La vacuna, al ser de virus vivo atenuado, se recomienda para personas cuyo sistema inmune está normal, es decir, inmunocompetente. Debe discutir con su médico si usted cualifica para poder recibir Zostavax®.

Si desea ver el artículo de la revista PLOS, puede accederlo aquí.

Granitos color piel que se están multiplicando...¡Cuidado! Podrían ser contagiosos.

Aunque son más comunes en niños, este tipo de virus de Pox, llamado Molluscum Contagiosum en latín, es bastante contagioso por contacto directo con la piel afectada de otra persona y muy común en Puerto Rico.

Los niños lo suelen adquirir en el cuido o en la escuela, jugando entre sí. A veces vemos pequeñas epidemias en equipos de natación u otros pues a veces comparten, sin darse cuenta, toallas u otros equipos.

En los adultos, a menudo se trasmite durante contacto sexual, simplemente por contacto directo de la piel, aunque no haya penetración o aunque se use un condón. Es importante distinguirlos de las verrugas genitales o condilomas acuminados causados por el virus de VPH, hoy por hoy, la enfermedad de trasmisión sexual más común.

Alternativas de tratamiento

El curso usual es que el mismo cuerpo elimine gradualmente el virus, lo que suele pasar en menos de 1-2 años. Por ende, para evitar que se siga regando en la persona o en sus contactos cercanos, es prudente consultar el dermatólogo temprano. Éste puede ofrecerte diversos tipos de técnicas para eliminarlos.

Una de las más simples y menos incómodas es el uso de nitrógeno líquido, la llamada Criocirugía.  Esto conlleva rociarlas brevemente con un gas muy frío, el nitrógeno, lo cual congela y destruye o elimina la infección. Generalmente se requerirá varias sesiones de tratamiento, dependiendo del número de "granitos" que haya.

Si deseas más información o ver fotos adicionales, accede a mi artículo: Molluscum contagiosum - Fácil de confundir con espinillas o picadas.

Mi cáncer de garganta fue una enfermedad de transmisión sexual

Parece haberse regado como pólvora la noticia de la admisión pública del actor Michael Douglas de que su cáncer de garganta en el 2010, que lo tuvo en muy mal estado de salud mientras recibía tratamiento, alegadamente se debió a una infección del virus de papiloma humano (VPH o HPV, por las siglas en inglés), adquirido mediante sexo oral.

A los médicos no nos sorprende, pues la evidencia se ha venido acumulando por varias décadas de la conexión de algunos tipos de este virus VPH, com el 16 y 18, por citar los más comunes, con diversos tipos de cánceres, tanto del área genital como de la cavidad oral. Para poner esto en perspectiva, por lo menos un 70% de los cánceres de la cerviz o cuello uterino, son provocados por estos dos tipos de VPH.

Lo que no sería del todo correcto de los comentarios citados por los medios que el Sr. Douglas ha dicho es que esa sea tan claramente la razón de su cáncer ya que él había sido un fumador. En este caso en particular, el cigarrillo es un cofactor, es decir, un facilitador para que un virus con capacidad de provocar malignidad, así lo haga. Es más, las mujeres con VPH 16 o 18 en su cerviz tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer del cuello uterino si son fumadoras.

Hay que ser realista. El sexo oral no lo inventaron los "hippies". El sexo oral ha existido con los humanos toda la vida. Lo que podría sorprender, tal vez, es la candidez con que las personas lo admiten hoy en día. Sí se debe entender, como así el propio Douglas ha indicado, que el riesgo de cunnilingus o fellatio (dependiendo qué sexo lo practique) a causar cáncer de garganta sigue siendo muy bajo y no es razón para crear ningún pánico ni necesariamente modificar las prácticas sexuales, especialmente entre parejas monógamas. Lo que sí pone en mayor riesgo es, como siempre, la promiscuidad, especialmente cuando ésta va también ligada a fumar.

¡Vacúnate contra el VPH!

El virus de papiloma humano o VPH es el causante de la mayoría de los cánceres del área anogenital, especialmente ciertos tipos de este virus como el tipo 16 y 18. Estos, en conjunto, son responsables del 70% de los cánceres cervicales (cuello uterino o cerviz), uno de los cánceres más comunes de la mujer, especialmente en países en desarrollo, donde no hay programas de cernimiento de Papanicolaou. Además, estos tipos más peligrosos del VPH causan una cantidad enorme de lesiones precancerosas en la cerviz, vagina, vulva y ano.

¿La buena noticia? Desde hace unos siete años se viene usando una vacuna cuadrivalente, es decir, que provee protección contra cuatro de los tipos principales y más comunes del VPH: 16, 18, 6 y 11. Estos últimos dos son los responsables del 90% de las verrugas genitales. Dicha vacuna se le administra a personas de ambos sexos de 9 a 26 años en tres dosis.

¿La mala noticia? Diversos factores, entre ellos costo y cobertura de seguro médico (especialmente en su comienzo) han hecho que en Puerto Rico, aproximadamente solo un 20% de las personas en dichas edades han completado sus tres dosis, como es recomendado. Algunos(as) comienzan y luego se olvidan o no pueden pagar las dosis adicionales o simplemente creen que como no continuaron, tendrían que volver a empezar el proceso completo. Lo correcto no es volver a empezar sino continuar las dosis restantes tan pronto como sea posible.