Dermatitis en las manos en los tiempos del coronavirus

​Ya empezamos los dermatólogos en Puerto Rico a ver casos de personas cuyas manos se le están irritando por el mucho lavado de manos y el uso de los desinfectantes alcohólicos o «hand sanitizers». A eso le añadimos que ahora estamos acuartelados por obligación en la casa. Esto implica más tiempo con los niños fuera de escuela,  nos toca limpiar, lavar más y desinfectar más superficies en el hogar o en el trabajo. Y si es que eres un profesional de la salud, ya debes estar teniendo problemas, pues la frecuencia de exposición al lavado es mucho mayor.

Nuestra piel está diseñada con diferente textura y grosor en diversas partes del cuerpo para ejercer variadas funciones. La piel de las manos es gruesa y fuerte. Sin embargo, todos estamos cortados con tijeras diferentes y algunas personas tienen pieles más sensibles que otras.

De todas formas, cuando la piel de cualquiera se expone repetidamente a mojarse y secarse, ya sea con o sin detergentes, pero especialmente con estos últimos, los aceites naturales y la capa protectora de queratina en la piel se va desgastando, lo que permite que estos agentes irritantes como el alcohol y los jabones penetren la piel con más facilidad.

Esto provoca que la piel desarrolle irritación, piel reseca, enrojecimiento y picor, lo que muchos llaman dermatitis y los dermatólogos llamamos eccema. La contestación no puede ser dejar de tomar las medidas preventivas para evitar el contagio con el coronavirus, o COVID-19, como es más correcto llamarle.

Tienes una piel sensitiva?

La piel sensitiva no es un diagnóstico dermatológico específico sino un término general que se le aplica a personas que se quejan de que no toleran muchos productos de cuidado personal tales como perfumes, cosméticos, filtros solares o jabones, entre otros. A menudo tienen además dificultad con medicamentos tópicos con y sin prescripción.

Sin embargo, muchas de estas personas no son necesariamente alérgicas ya que este término implica que está envuelto o activado el sistema inmunológico en contra de algún ingrediente en particular. La alergia de contacto es un evento distinto y menos común y ocurre aunque tan solo haya un exposición minúscula o breve al ingrediente en cuestión.

Por el contrario, la persona con piel sensitiva muchas veces reacciona a una exposición muy frecuente o concentrada de un producto, especialmente como substancias volátiles o irritantes. Un ejemplo simple de la vida diaria sería el detergente de fregar. Un uso ocasional del mismo rara vez irrita nuestras manos pero... ¿qué tal si lo hacemos por ocupación, múltiples veces al día?

Lo mismo suele ocurrir con productos abrasivos para el rostro o con ácido glicólico o los retinoides tópicos, que tanto se usan para mejorar el rostro. En estos casos, se debe comenzar poco a poco, tal vez en noches alternas para permitir que el cutis se adapte. En la mayoría de estos casos, la persona no es alérgica sino un tanto sensitiva.

Las dermatitis del área anogenital

Las dermatitis que causan picor, inflamación y molestia en el área anogenital no son un tema del cual se habla tan a menudo como se debería, a pesar que es un problema muy común en ambos sexos. Puede tener causas muy diversas como discutiremos a continuación. Más aún, muchas personas se abochornan, no saben a dónde acudir y desconocen que los dermatólogos son la especialidad médica que mejor conoce todas las enfermedades que afectan la delicada piel anogenital.

Las causas más comunes de las afecciones del área anogenital son:

Infecciones - Algunas infecciones en esta área pueden ser por transmisión sexual y otras están relacionadas a un clima cálido como el nuestro que provoca un aumento en la humedad del área.


Infecciones por hongos - Hay varios tipos de hongos que afectan esta zona. Algunos afectan solo la entrepierna y otros pueden afectar propiamente el área genital y en el caso de la mujer, específicamente la vagina. En este último caso factores hormonales como el embarazo, los anticonceptivos orale y el uso de antibióticos de amplio espectro promueven un mayor riesgo de candidiasis, uno de los hongos más comunes. Este tipo de infección, aunque podría pegarse a la pareja, no se considera una enfermedad de transmisión sexual. Ocurre también en bebés y en personas encamadas que utilizan algún tipo de pañal.

Infecciones por bacterias - Una de las bacterias más comunes que afectan esta zona es el Estafilococo áureo, que suele provocar lesiones con pus y dolor que pueden ser solitarias o múltiples. En ocasiones pueden ocurrir por la afeitada que deja poros abiertos por donde pueden entrar bacterias del entorno. En otros casos, podría contagiarse de una pareja sexual que tenga también una infección de esta índole, simplemente por contacto directo piel con piel.

Infecciones por virus - Los más conocidos son el virus del Herpes y el Virus de Papiloma Humano o VPH. El primero produce pequeñas ampollitas dolorosas agrupadas, sobre una base de piel rojiza. El episodio dura alrededor de una semana y es contagioso por contacto directo. Al presente la infección no es curable y tiende a repetir periódicamente especialmente cuando el sistema inmune se debilita por diversas razones. Puedes leer más sobre el Herpes genital AQUÍ.

El VPH causa diversas manifestaciones en el área genital especialmente lesiones verrugosas llamadas condilomas o verrugas genitales, que son contagiosas por contacto directo aunque no haya penetración. Este virus es también responsable de lesiones precancerosas del área anogenital y la cerviz y en algunos casos, de cánceres del cuello del útero, la vagina, del ano o de la genitalia externa. Accede AQUÍ para una presentación detallada sobre este importante tema y cómo prevenirlo.

Otro virus frecuente que puede transmitirse por contacto sexual es el molusco contagioso, que no solamente afecta a los adultos sino a los niños, aunque no por contacto sexual. Este produce lesiones pequeñas como de 2 mm que pueden confundirse fácilmente con granitos por la afeitada y pasar desapercibidos. Puedes familiarizarte más con esta infección accediendo AQUÍ.

Los productos hipoalergénicos sí pueden provocar alergia

Muchas personas que tienen una piel sensible recurren a utilizar productos hipoalergénicos con la esperanza que dichos productos sean mejores, más suaves, mejor tolerados y con menos riesgo de provocar alergia. Desgraciadamente, no existe un producto de cuidado personal de la piel que sea realmente libre de peligro de producir irritación o alergia. No existe tampoco una definición clara o regulada por ninguna agencia federal que defina con exactitud qué producto puede ser rotulado como «hipoalergénico».

De hecho, la mayoría de los productos llamados hipoalergénicos están hechos con los mismos ingredientes que están contenidos en muchos otros productos regulares. En algunos casos, un producto hipoalergénico alega esta cualidad meramente porque carece de fragancia o perfume. Se sabe que, estadísticamente, una de las causas más frecuentes de alergia asociadas a productos de aseo o cuidado personal es la fragancia. En este sentido, el utilizar un producto libre de fragancia tendría un menor riesgo de provocar alergia pero la fragancia es solamente una de múltiples substancias que pueden provocar dermatitis alérgica de contacto.

Más aún, algunos productos rotulados «unscented» pueden contener fragancia porque este término, un tanto ambiguo, lo que quiere decir es que no huele o no tiene mayor olor. Si quieres evitar por completo la fragancia entonces asegúrate que escojas aquellos que indican ser «fragrance-free» o libres de fragancia.

Los cosméticos generalmente contienen además preservativos, colorantes artificiales y otros químicos estabilizadores que pueden provocar tanto alergia como irritación. Ambos términos son totalmente diferentes ya que una alergia es algo que solamente le ocurre a una de tal vez cientos de personas, mientras que una irritación es generalmente provocada por químicos que a muchas personas les tienden a irritar la piel. Para entender mejor la diferencia entre estos dos términos, accede mi artículo: «Dermatitis de contacto: Alergia o irritación».

Reacciones alérgicas a medicamentos para el acné

La Administración de drogas y alimentos of FDA acaba de emitir un comunicado a los consumidores y proveedores de cuidado de salud advirtiendo sobre un riesgo raro, pero serio, de algunos ingredientes que pueden estar contenidos en productos "over the counter" u OTC para el acné.

En los casos reportados hasta ahora, ha habido quejas de mareo, dificultad para respirar, desmayo, picor severo, inflamación en la piel, hinchazón en los ojos, la cara o los labios. No se ha reportado casos fatales pero sí algunos han requerido hospitalización.

Los ingredientes que se están considerando han sido el ácido salicílico y el peróxido de benzoílo. Ambos ingredientes han sido usados por años exitosamente en muchos medicamentos que se venden con y sin receta, por su efecto anti inflamatorio y antibacteriano, respectivamente.

Este comunicado no debe causar alarma, ya que la frecuencia de este tipo de reacción es indudablemente muy rara. Si uno(a) ha tenido ya alguna mala experiencia con productos de uso tópico que contienen alguno de estos ingrediente, es importante comunicárselo a su médico para determinar si es aconsejable volver a intentarlo o si se debe usar un medicamento alterno.

La obesidad y tu piel

En días pasados han salido nuevos artículos alertándonos sobre el incremento en la obesidad y todas las complicaciones que se derivan de ésta tales como la diabetes, la hipertensión, la enfermedad cardiovascular, el hígado graso, el colesterol elevado. En fin, se hace preocupante ciertamente para la salud pública, pues la última estadística de EU indica que una de cada 10 personas está diabética. En Puerto Rico, la incidencia de diabetes podría ser aun mayor. Sin embargo, el aumento en el índice de masa corporal se asocia con diversos problemas de la piel que, aunque de menor envergadura por no reflejarse en la tasa de mortalidad, crean muchísimos problemas de calidad de vida para quienes los padecen. Veamos en más detalle algunos de éstos:

Acantosis nigricans y la conexión insulina

 Es la manifestación cutánea más frecuente en los obesos. Consiste de áreas oscuras, aterciopeladas con acentuación en los pliegues o líneas de la piel. Suelen aparecer en el cuello, las axilas y la entrepierna. En casos más severos, puede notarse en los codos, nudillos y hasta en la cara. A menudo va acompañada de la presencia de numerosos pólipos o colgalejos (“tetitos”) color piel o marrón.

Las personas con sobrepeso u obesas suelen desarrollar resistencia a la insulina. ¿Y qué tiene que ver la acantosis nigricans con la insulina? Es que cuando el cuerpo se torna resistente al efecto de la insulina, nuestro cuerpo, mientras todavía el páncreas está saludable, fabrica y libera mayor cantidad de esta hormona al torrente sanguíneo para compensar esa falta de respuesta de los tejidos.

Ese nivel elevado de insulina en ayunas es el que fomenta la acantosis nigricans (AN). Podría decirse que aquellos obesos con estos cambios de AN, que son más notables y frecuentes en personas de tez más oscura, van dirigidos a desarrollar diabetes tarde o temprano si no corrigen su sobrepeso. Esta resistencia debe verse como un preámbulo de diabetes.

​​ Dermatitis de contacto: alergia o irritación

Las dermatitis de contacto implican una inflamación de la piel que ocurre luego del contacto con alguna substancia del medio ambiente, como del lugar de trabajo, de nuestra ropa, zapatos, de medicamentos tópicos y hasta de los productos que usamos para nuestro aseo o cuidado personal.

Sin embargo, el mecanismo por el cual ocurren estas dermatitis puede ser diverso y en algunos casos puede implicar irritación, que es el tipo más común de dermatitis o puede ocurrir una reacción alérgica que ya es algo más raro. Una alergia solamente ocurre en aquellas personas que son sensibles a determinado producto o substancia.

Las dermatitis de contacto por irritación son particularmente comunes cuando usamos substancias irritantes como serían solventes tales cómo gasolina, "paint thinner" y otras substancias volátiles. Además, jabones fuertes o detergentes para limpieza, especialmente detergentes industriales, pueden causar comúnmente este tipo de reacción irritante que se ve habitualmente en las manos o la cara. Las dermatitis de contacto irritantes ocurren en la mayoría de las personas que se exponen a estos químicos por tiempo suficiente o con la frecuencia suficiente. Algunos irritantes fuertes tales como algunos ácidos pueden causar este tipo de reacción con una corta y única exposición.

Por otro lado, la dermatitis de contacto alérgicas ocurren solamente en personas selectas que desarrollan sensibilidad a una substancia o producto específico. En este tipo de reacción, el sistema inmunológico o sistema de defensa de nuestro cuerpo reacciona intensamente cuando se expone a esa substancia. Esto suele causar una erupción rojiza, mucho picor y en algunos casos, cuando la inflamación es severa, puede causar ampollas de agua. La susceptibilidad a determinada substancia va a variar mucho con cada persona y el tiempo que le puede tomar para desarrollar esa alergia puede ser muy variable.

El sol y tu bebé

Diferencias en entre la piel del bebé y un adulto

En Puerto Rico el sol es intenso todo el año. Debemos tener precauciones especiales con los bebés menores de seis meses.

Los bebés no son adultos pequeños. Tienen una fisiología y unas necesidades diferentes a los mayores y en cuanto a la exposición solar tienen muchas desventajas.

La primera y más obvia es que no saben comunicarte claramente lo que sienten y dependen en su totalidad de como tú los protejas.

La piel del bebé tiene todavía poca melanina, nuestro pigmento natural que nos protege parcialmente de la luz solar. Eso quiere decir que se queman más fácilmente y pueden desarrollar ampollas, fiebre, escalofríos y deshidratación mucho más rápido que un adulto.

Su capa córnea o la más superficial de la piel es más fina y por ende, cualquier químico o substancia que se le aplique penetra más fácil, lo que puede inducir a irritación y alergias tanto a medicamentos como a filtros solares. Además, tienden a llevarse las manos y brazos a la boca por lo que pueden ingerir todo lo que se les aplique sobre la piel.

La composición química de la piel es distinta por lo que, entre otros factores, hace que se deshidraten más rápido en un ambiente caluroso como al sol o en un vehículo cerrado.

¿Exponerlo o no exponerlo? ¿Filtro o no filtro? 

Por todas estas razones, lo ideal es evitar exponer a los infantes de menos de seis meses al sol directo. Al menos esa es la recomendación de la Academia Americana de Dermatología así como la de la Fundación del Cáncer de Piel y la mía propia. Lo ideal es usar ropa protectora y fresca en conjunto con coches con toldo, sombrillas o gorras.

Suaves como pétalos de rosa

Hay trabajos y... hay trabajos. Si como yo, te lavas las manos con agua y jabón más de treinta veces al día o simplemente las mojas y las secas docenas de veces como lo hacen empleados de cocina, bartenders y muchas amas de casa, no es fácil evitar que la piel de las manos empiece a protestar.

Primero empiezan a secarse y luego a cuartearse por el frecuente abrir y cerrar de las mismas. A esto hay que añadirle las variaciones entre personas, pues en aquellos con tendencia genética de alergia (dermatitis atópica) o pieles sensibles, las manos protestarán más rápido y peor. Termina por establecerse un círculo vicioso ya que, mientras más la piel se deteriora y cuartea, mayor es la penetración de irritantes comunes y detergentes y mayor la irritación.

Todo esto predispone además a infecciones, pues abre pequeños portales de entrada a toda clase de microbios del medio ambiente. El resultado suele ser incapacidad temporal del empleado o dificultad en cumplir con las tareas cotidianas de la casa o el aseo personal.